Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & License: Judy Schmidt
説明：恒星は、イモムシのように、自ら変化して蝶になれるのでしょうか？なれませんが、この蝶々星雲の中では本当にそのように見えます。その翼幅は3光年を超え、その推定表面温度は摂氏20万度を超えていますが、この主役となった惑星状星雲、NGC6302[a]の中心にある、死につつある恒星は並外れて高温になっており、可視光と紫外線光で明るく輝いていますが、ひとつの濃い塵のトーラス[b]によって直接見えないように隠されています。この鮮明な拡大画像を記録したのはハボル宇宙望遠鏡[c]であり、そしてここで再処理されて見せ誇っているのは、この複雑な惑星状星雲の素晴らしい詳細部で、強調しているのは鉄によって発光された特定の光で、赤色で示されています。NGC 6302はおよそ4000光年離れており、クモ学的[d]には正しくはクモ綱[e]である蠍の星座、さそり座にあります。惑星状星雲は私達の太陽のような規模の恒星の外層大気から発達しますが、通常はおよそ2万年ほどで次第に見えなくなります。
天文学での大論争：2020年：地球外生命を人類はどのように初めて発見するでしょうか？
