説明：私達の太陽はどうなるのでしょうか？私たちの太陽の将来に関する最初の手がかりは、西暦1764年にそうとは気づかず発見されました。その当時、シャール・メシエイ[a]が編纂中であったのは、光を散乱する天体の一覧表であり、彗星と間違えないようにするためでした。そのメシエイの一覧表[b]の27番目の天体は、現在ではM27またはあれい状星雲として知られています。それは、惑星状星雲のひとつであり、天空状で最も明るい惑星状星雲のひとつです。そしてそれは双眼鏡を使って狐の星座、こぎつね座の方向に見ることができます。光がおよそ1000年かけて、ここで主役となっているM27から私たちに届き、示されている複数の色は水素と酸素によって発せられたものです。私達が現在分かっているのは、およそ60億年で私達の太陽はその外側のガス[c]を脱ぎ捨て、M27のような惑星状星雲のひとつになり、一方、その残される中心部はX線[d]で高温の白色小恒星[e]になることでしょう。とは言え、M27の物理と重要性を理解することは、18世紀の科学をはるかに超えたものでした。今日でさえも、惑星状星雲について多くのことが謎のままで、どのようにそれらの複雑な形状が形成されるのかが含まれています。

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