説明：オライアン星雲のように想像をかきたてる恒星間宇宙[a]の光景はあまりありません。M42[b]としても知られている、この星雲が持つ輝くガス[c]が囲んでいるのは、高温の複数の若い恒星で、ひとつの広大な恒星間[d]分子雲の縁にあり、1500光年しか離れていません。オライアン星雲[ｖ]が提供してくれるのは、どのように恒星が誕生するのかを研究するのに最適な機会の一つです。その理由の一部は、それが最も近くにある大規模な恒星の形成域であることですが、同様な理由としては、この星雲が持つ、エナジーのある[e]複数の恒星が光を遮るガスや塵の雲を複数、吹き飛ばしてきたことです。そうでなければ、それらは、恒星の誕生と進化のいろいろな進行中の段階の本質に関わる光景を提供してくれる私たちの眺めを遮っていたことでしょう。この主役となったオライアン星雲の画像は、これまでで最上級の鮮明さがあり、ハボル宇宙望遠鏡[ｆ]からのデイター[t1]を使って組み立てられました。このオライアン星雲全体は幅がおよそ40光年あり、それがあるのは、太陽があるのとおなじ天の川銀河の渦状腕[g]です。

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