説明：土星の複数の環を除くと、この指環状星雲（M57)は、おそらく最も有名な天空の環です。とは言え、その伝統的な姿は、私達のいる方向からの眺望のためと考えられています。その拡大中の星雲が持つ3次元構造[a]を最近描いたものは、ハボルによるこの鮮明な画像の一部に基づいています。それが示しているのは、比較的密度の高い、穴あきドウナッ(ト)[b]のようなひとつの環です。それが覆っているのは、輝くガス[c]からなる、アメリカン・フットボール形の[d]雲の中央部の周りです。惑星地球からの眺めは、そのフッ(ト)ボール形の雲の長い軸に沿って見降ろしており、指環状のものに対しては正面向き[e]になっています。もちろん、この良く研究された例であるひとつの惑星状星雲の中にある、この輝く物質は起源が惑星ではありません。その代わり、このガス状の覆いが表しているのは、死につつある、かつては太陽のようであった恒星から放出されたその複数の外層部です。その恒星は、現在、小さな針の先ほどの光の点として、この星雲の中心に見えています。高温の中心にある恒星からくる強烈な紫外線の光が、このガス内にある原子を複数、電離させます。この指環状星雲は差しわたしがおよそ1光年あり、2500光年離れています。

空を共有：エイポッ(ド)のための ナサ・オウプンAPI[fgh]

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